1世紀前、グレン・カーティスは「地球最速の男」だった

Aug 31, 2023

航空業界を永遠に変える前に、命知らずの彼は陸上で比類のない速度記録を達成しました

エラナ・シャー

1907 カーチス V-8 は速かったように見えます。 それは、あたかも風がフォークを後ろに傾け、ハンドルバーを吹流しのように押し出し、フレームを滑らかにして引き伸ばしたかのように、生涯にわたって高速で走り続けたことを示唆しています。 初期のハーレーダビッドソンやトライアンフなど、この時代の他のオートバイは、おしゃれな直立ハンドルバー、明るいエナメル塗装、一桁の馬力を発揮するコンパクトなモーターを備え、自転車に似ています。 対照的に、カーチスは凶暴に見えます。サテンブラックで耳が後ろにあり、8 つのフィン付きシリンダーが 40 馬力を生み出す、今にも噛みつきそうな大型犬です。

エンジニア兼レーサーのグレン・カーチスは、1907 年 1 月にフロリダ州オーモンドビーチの固く締まった砂の上を、自分が設計したマシンに足を投げ出してアクセルを踏みながら走り出したとき、そのマシンに怯むことはありませんでした。あまりにも脅迫されている。 28歳の彼は、トラック上でのアグレッシブな動きから新聞ではすでに「ヘルライダー」として知られていた。 しかし、二輪車を離れたカーチスは、レースを主に自分のエンジン設計の価値を証明する方法と考えていた、冷静で慎重な男でもありました。 彼は 1902 年に独自のオートバイの製造を開始し、翌年には最初の速度記録を樹立しました。 しかし、彼の軽量で強力なエンジンはすぐに初期の飛行士の目に留まり、カーチスは最終的にパイロットおよび飛行機設計者としての仕事で知られるようになりました。 1907 年の初めに、彼は飛行を念頭に置いてエンジンをカスタマイズし始めました。 彼のオートバイに積まれている大きな V-8 エンジンは、当初は飛行船の顧客向けに作られていましたが、カーチスと彼のチームはそれを地上で走らせる機会に抗えませんでした。

フロリダ・スピード・カーニバル（カーチスが最初に自身の8気筒モンスターのテストレースを提案した陸上速度競技会）の関係者は、この実験にはそれほど熱心ではなく、この特大でオーバーエンジンのマシンは強力すぎるため、どのレースでも走行できないとして失格とした。公式クラス。 しかし、公式のカーニバルが終了した後、カーチスと彼の乗組員は、速度を上げることができるように、2マイルのスタートで展示走行用にV-8バイクをセットアップすることを許可されました。 公式であろうが、非公式であろうが、カーティスにとってはそのどれも重要ではなかった。 彼は単に自分のマシンに何ができるかを知りたかったのです。

彼が発見したのは、それが何をしたのか、彼が走り過ぎると視界の中で風景が筆跡に変わり、群衆は灰色の砂の上の黒い汚れとなり、ほんの数秒で数マイルも置き去りにされたということだった。 カーチスは戦車の上に身をかがめ、計測した1マイルを26秒強で走行し、時速136マイルに達し、その後ブレーキを踏んだ。 自転車を停止させるのにさらに1マイルかかりました。

当時認められていたルールでは、記録を獲得するにはリターンランが必要だった。 ここで、カーティスの獣はついに彼に噛みつきました。 あまりのスピードの負荷で、ドライブシャフトとホイールを接続していたUジョイントが折れ、フレームの一部が折れ、壊れた部品がカーチスの足元付近で飛び回ったため、ライダーの衝突部分も危うくなくなった。 彼に怪我はなかったが、この逃走によって地上での冒険への欲求が消え去ったようだ。 「8気筒のオートバイに乗るのはあまり人気がありそうにない」とカーチス氏はその後、独特の控えめな表現で語った。 カーチスはその経験について何気なく話したかもしれないが、その驚異的な速さは見出しを飾り、彼はメディアで「地球最速の男」という称号を獲得した。 それは真実でした。当時、電車、自動車、自転車、飛行機はこれほどの速度を達成していませんでした。 彼の二輪車での記録は彼よりもほとんど長生きし、彼が 52 歳で亡くなる 1930 年まで続きました。

カーティスの次の冒険は彼を空へと連れて行くことになる。 彼はエンジニアとして、その後パイロットとして、商業用途と軍事用途の両方で飛行機の地位を確立するのに貢献した設計と技術に貢献しました。 カーチスとライト兄弟が二輪車で出発し、天国へ旅立ったのは偶然ではありません。 1900 年代初頭、人間の想像力と機械の開発が融合し、陸上でも空でも新たな速度がもたらされました。 カーチス氏もライト兄弟も「テクノロジーという驚異の同じ世界で育ったのです」と国立航空宇宙博物館で最近開催された「ネイション・オブ・スピード」展の主任キュレーター、ジェレミー・キニー氏は言う。 アメリカの航空業界は、「すべてはオートバイのこの V-8 エンジンに帰着する」とキニーは言います。